在兼顧工作與育兒的過程中，互惠生（Au Pair）成為許多忙碌家庭的理想選擇。今天，我將分享自己聘請互惠生的經驗，並提供一些實用的建議，希望能幫助有意向尋找互惠生的家庭。
尋找互惠生的經歷
2018年底，我的小兒子剛出生，因為我和先生都在全職工作且時常需要出差，我們決定聘請互惠生來協助照顧孩子。我花了近半年時間，透過 www.aupairworld.com 這個付費平台（每月約30歐元）和社交媒體進行搜尋和面試。我們優先考慮能說中文的保姆，以便兒子能同時接觸母語文化。經過多次面試，我們最終找到一位來自台灣的互惠生Emily。她26歲，擁有台灣的工作經驗，並且學過德文，想來德國體驗生活。我們簽訂了一份為期半年的互惠生合約。
什麼是互惠生(Au Pair)？
互惠生是一種文化交流的形式，年輕人透過這個計劃與外國家庭同住，協助照顧孩子及從事簡單的家務工作。作為回報，互惠生可以獲得免費的食宿、零花錢以及學習當地語言和文化的機會。與專業保姆不同，互惠生的工作時數較少，主要是為了促進文化交流，而非一個正式的僱傭關係。
在這過程中，我們也逐漸理解到，互惠生應被視作家庭成員，而不是全職家務幫手。因此，必須在聘用前明確設定彼此的期望和責任。
在德國互惠生的權益與義務
權益
- 免費食宿： 互惠生可免費住在宿主家，且每日提供三餐。
- 零用錢： 每月提供固定零用錢，金額根據德國各邦州的規定，通常在260至450歐元之間。
- 保險： 宿主需為互惠生提供健康、意外及責任險。這些保險必須在互惠生到來之前辦妥。
- 假期與休息時間：
- 每週至少有一天完整的休息日。
- 每六個工作日後，應給予互惠生一整天的假日。
- 每月至少享有四天自由日。
- 每年享有至少四週帶薪假期。
- 語言課程： 互惠生有權參加當地的語言課程，宿主通常需承擔部分或全部學費。
- 工作時數限制： 互惠生每週最多可工作30小時，每天不超過6小時。
義務
- 家庭協助： 互惠生的主要任務是照顧宿主的孩子，並協助一些簡單的家務工作，如做飯和輕度清潔。互惠生不應擔任全職保姆或清潔工，因此在面試時需充分溝通這一點。有些經驗豐富的互惠生會願意協助更多工作，但必須提前確認範圍。
- 遵守家庭規則： 互惠生需尊重宿主家庭的生活習慣和規範。
- 語言學習： 互惠生需積極參加德語課程並融入當地文化。德國大部分城鎮都有 Volkshochschule 提供適合的語言課程，宿主也需負擔交通費用。
- 合約期： 合約通常為6至12個月。如需提前結束合約，應提前通知宿主。我的經驗比較特別，原本我們簽訂了12個月的合約，但因為 COVID-19 疫情，Emily提前返回台灣。
申請成為互惠生的條件
基本要求：
- 年齡限制： 申請者需年滿18至26歲，但某些情況下年齡上限可延長至30歲，具體依據德國政策。
- 語言基礎： 必須具備A1至A2級別的德語能力，以便與宿主家庭進行基本的溝通。
- 無犯罪紀錄： 申請者需提供無犯罪記錄證明。
- 健康證明： 需確認身體狀況良好，適合從事互惠生的工作。
- 無子女或配偶： 申請者通常不應有子女或配偶，因為互惠生需要與宿主家庭同住。
宿主應辦理的事項
- 邀請函：
宿主需向互惠生發出正式的邀請函，作為簽證申請的一部分。在我的經驗中，我們還資助了一部分Emily的來回機票，這部分雖非必須，但通常是雙方協商後的安排。 - 簽證支持：
宿主需幫助互惠生準備和提交簽證材料，並在需要時提供其他文件。 - 保險安排：
宿主有責任為互惠生提供健康、意外及責任保險。 - 居住登記：
當互惠生抵達德國後，宿主需協助他們在當地辦公室完成住所登記(Anmeldung)。 - 稅務與合約登記：
宿主需與互惠生簽訂正式的合約，並進行必要的稅務登記。這部分支出可作為育兒費用（Kinderbetreuungskosten）進行稅務抵扣。
這些權益和義務確保Au pair與宿主家庭之間的合作關係互惠互利，並為其提供安全、合法的工作和生活環境。這是作為一個宿主所需要盡的義務以及可以享受的權益。
對於互惠生的感想與建議
我們很幸運，我的小孩們很喜歡這位互惠生。儘管我家小兒子有時會依賴我，但他最終也接受了互惠生的照顧。這段經歷教會我很多，尤其是在孩子與互惠生建立情感連結時，感到既欣慰又有些失落。不過，互惠生的陪伴讓我們度過了秋冬兩季，並在節日時彼此分享了喜悅。
就合約時間而言，六個月似乎太短。文件和手續的準備相當繁瑣，因此若能簽一年合約，會更具成本效益。孩子適應得很快，這讓我們考慮到如果合適，也許可以延長合約，甚至認識到有些家庭會連續聘請互惠生。
此外，有經驗或年齡較大的保姆可能更容易適應，特別是來自歐洲文化背景相近的國家。週末通常是互惠生的休息時間，這讓我們父母放鬆的機會並不如預期，因此需要事先協商。
我整理了以下幾點建議，給考慮請互惠生的家庭作為參考：
- 駕照與語言能力的重要性：
由於我們家住得偏遠，沒有駕照的互惠生在接送孩子方面無法提供幫助，特別是在緊急情況下，像是我和先生同時出差，又遇上兒子生病需要去醫院時。因此，具備駕照和一定語言能力的互惠生對於交通不便的家庭尤為重要。 - 同住的挑戰：
雖然互惠生的存在大大減輕了我們的育兒壓力，但共同生活仍需調整。我發現每天來回工作的到府保姆可能更適合我們的生活方式。此外，週末時，互惠生通常是休息的，因此即便她在家，實際上我們也無法完全放鬆。
此外，寄宿家庭需要幫互惠生準備個人的房間，對於空間不足的家庭也不適合。 - 經濟上的考量：
互惠生的費用雖然相對低於全職保姆，但一起生活的額外開銷不可忽視，尤其是外出時的門票餐飲等多重費用。建議家庭在經濟條件許可時再考慮這個選項，並衡量實際的成本效益。 - 雙方需求的充分溝通：
在面試過程中，一定要充分溝通雙方的期望和需求，確保未來合作愉快。特別是要明確互惠生的工作範圍，避免過高期望導致不必要的矛盾。
總體來說，互惠生可以是解決工作和家庭壓力的一種有效方式，但每個家庭的需求和情況不同，最重要的是找到最適合自己家庭的解決方案。希望我的經驗能幫助到其他在海外奮鬥、努力兼顧家庭和事業的家長們。
