媽媽互助銀行主辦的《幼兒多語學習的認知神經科學基礎》講座中，我們有幸邀請到宋永麒博士分享他對幼兒多語學習的深入見解。宋博士擁有明尼蘇達大學教育心理學博士學位，其學術涵養跨越認知科學、語言學、神經科學及心理學等多個領域。目前除了在馬里蘭大學全球校區擔任兼任教授和大峽谷大學資深教授外，宋博士也在波士頓創立了非營利組織《原智教育》，致力於推動創新教育工作。
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破解多語學習的迷思
講座開始，宋博士提出三個引發深思的核心問題：
- 幼兒同時學習中文與德文是否會相互影響？
- 應否鼓勵孩子學習多種語言？背後的理由為何？
- 幼兒和成人在語言學習上的認知歷程是否相同？
這些問題在現場引發熱烈討論，家長們的回應各異，反映出對多語教育的普遍關注與疑慮。有人認為會相互影響，有人則持相反意見，也有人表示不確定。宋博士指出，透過認知神經心理學的視角，我們能更清晰地理解這些問題的答案。
從劣勢到優勢的轉變歷程
分享個人經歷時，宋博士回顧了他在美國求學的經驗。初到美國時，英語能力的不足確實為他的學術研究帶來挑戰。然而，他巧妙地將這個表面的劣勢轉化為研究優勢，特別是在探討中英文等不同語系的比較研究時。他強調：「中文是一個與拉丁語系極其不同的語言體系，這種差異性反而成為我在美國進行語言研究時的獨特優勢。」
嬰兒的天生語言天賦
在講座的核心部分，宋博士詳細闡述了嬰兒驚人的語言學習能力。研究顯示，6至8個月大的嬰兒具備辨識全球所有語言音素的能力。這個發現顛覆了許多人對語言學習的傳統認知。
然而，這種與生俱來的天賦會隨著年齡增長而改變。到了10至12個月大時，若缺乏特定語言環境的刺激，嬰兒會逐漸失去辨識非母語音素的能力。宋博士解釋：「這不是能力的消失，而是大腦為了適應環境進行的資源優化過程。嬰兒的大腦會進行語音統計，對聽到的語言進行數據分析，從而建立起對母語的語音模型。」
他以日本嬰兒為例，說明這種現象：6至8個月大的日本嬰兒能夠清楚區分英語中的「R」和「L」音，但到了10個月大時，這種能力就明顯減弱。這是因為日語中並不區分這兩個音素，大腦自然而然地調整了注意力的分配。
多語環境的科學效益
宋博士引用了一項重要研究，展示了早期多語環境的驚人效果。實驗讓8個月大的美國嬰兒每週接受12次中文互動，每次約25分鐘。結果發現，這些嬰兒在中文音素辨識能力上，竟然達到了與台灣嬰兒相當的水平。
特別值得注意的是，這種效果只有在真人互動中才能實現。單純透過錄音或影片接觸語言，效果並不顯著。宋博士強調：「只有通過真實的社交互動，才能有效刺激孩子的大腦發展。這種互動不僅促進語言學習，還能強化包括問題解決、決策制定和批判性思維在內的高階認知能力。」
腦科學研究更發現，雙語者在使用語言時，大腦的前額葉區域會展現更高的活化程度。這種現象說明了多語學習對大腦發展的深遠影響。
破解語言遲緩的疑慮
許多家長擔心多語學習可能導致語言發展遲緩。對此，宋博士提供了令人安心的科學依據。研究表明，雖然多語學習的孩子可能需要較長的適應期，但從長遠來看，這不僅不會阻礙語言發展，反而能帶來更大的認知優勢。
他說：「我們應該著眼於多語學習帶來的好處，而不是短期的適應困難。孩子的大腦具有驚人的可塑性，只要持續提供適當的語言環境，他們最終不只會趕上同齡人，更可能在某些認知能力上超越單語者。」
建立有效的家庭語言環境
為協助家長營造理想的多語學習環境，宋博士提供了以下具體建議：
- 及早開始：越早接觸多語環境，效果越顯著。他強調：「年齡越小，孩子習得多種語言的能力就越強。」
- 持續接觸：在日常生活中創造多語使用的機會，讓語言學習自然融入生活。他建議：「可以制定家庭語言使用規則，例如特定時段使用特定語言，幫助孩子建立語言切換的能力。」
- 重視互動：強調真人互動的重要性，避免過度依賴媒體教材。他指出：「真實的人際互動是語言學習的關鍵。」
- 採取鼓勵：尊重孩子的學習節奏，營造輕鬆愉快的學習氛圍。他說：「讓語言學習成為快樂的體驗，而不是壓力的來源。」
- 善用資源：充分利用家庭成員的語言優勢，創造自然的多語環境。
- 豐富活動：透過說故事、唱歌、遊戲等多元活動，增加語言學習的趣味性。
大腦發展與多語優勢
宋博士特別強調了多語學習對大腦發展的積極影響。腦部掃描研究顯示，雙語者在進行語言處理時，前額葉皮質等區域會表現出更強的活化。這種現象與執行功能和高階認知能力的提升密切相關。
他解釋道：「當雙語者進行語言切換時，需要調動更多的大腦資源，這實際上是在強化大腦的執行功能。長期下來，這些孩子在注意力控制、任務切換和問題解決等方面，往往會展現出優於同齡人的表現。」
寶貴的語言禮物
講座結束時，宋博士懇切呼籲家長們把握孩子語言發展的黃金期。他說：「保留並發展孩子與生俱來的語言天賦，是我們能給予下一代最珍貴的禮物。雖然他們現在可能無法完全理解這份禮物的價值，但這必將對他們的未來產生深遠的影響。」
他特別強調，不要過於執著於短期的語言發展速度，而應該以更長遠的眼光看待孩子的語言學習歷程。「語言學習是一個漫長的旅程，期間可能會經歷看似緩慢的階段，但只要持之以恆，最終必定能看到令人欣喜的成果。」
這場精彩的講座不僅為家長們提供了堅實的科學依據，也為他們在實踐多語教育時指明了方向。透過認知神經心理學的視角，我們更清楚地認識到早期多語學習的重要性，以及如何有效地支持孩子的語言發展。這些寶貴的見解，無疑將為新一代的語言教育開創更寬廣的視野。
🎧如果您對宋博士的研究和建議感興趣，歡迎收聽他的Podcast節目《 PSYCHOLOGY WITH DR. SUNG 宋博教你心理學》，其中有關於語言學習的深入討論。
📚 原智教育專業服務 是由宋永麒博士創立的非營利教育組織，擁有25年以上專業經驗，提供：
個人服務，包括美國求職指導（履歷、面試、談判），研究諮詢與論文發表輔導，美國大學入學申請策
機構服務：教育機構策略規劃，企業數據分析，專業演講與培訓
